Nato a Dublino da una famiglia caduta in in povertà si trasferì a Londra nel 1876. Aderì alla Fabian Society, che influenzò molto i giovani intellettuali del periodo; pubblicò Fabian essays in socialism nel 1889. Iniziò a scrivere narrativa, senza riscuonere interesse, e fu poi giornalista, diventando un autorevole critico musicale e teatrale. Nel 1892 iniziò la sua carriera di drammaturgo, con Le case del vedovo, cui seguirono L'uomo troppo amato, La professione della signora Warren, che suscitò violente proteste data la disinvoltura con cui Shaw afrrontava il mondo della prostituzione. Scrisse commedie molto brillanti e sarcastiche: Le armi e l'uomo, Candida, Non si può mai dire. Nel 1898 sposò l'ereditiera irlandese Charlotte Payne-Townshend, per poi dedicarsi esclusivamente al teatro. Si ricordano: Cesare e Cleopatra, Uomo e superuomo, L'altra isola di John Bull, Il maggiore Barbara, Androclo e il leone. Famosissimo è Pigmalione, del 1914, raffinata e graffiante commedia. Casa cuorinfranto è sul tramonto dell'Inghilterra edoardiana. Ritorno a Matusalemme (1921-22) comprende cinque brevi drammi in chiave insolitamente ottimistica sull'evoluzione del genere umano. Santa Giovanna, considerata un capolavoro, è una tragicommedia sulla sorte riservata dagli uomini a santi ed eroi. Del 1928 è il saggio Guida al socialismo per una donna intelligente. Del 1929 una delle sue migliori e più dissacranti commedie, Il carretto delle mele. Nel 1925 fu premiato col Nobel. Deciso sostenitore di un teatro di ideeche facesse propria la rigenerazione sociale, rappresentò una singolare combinazione di marxismo anarchico e grande vitalità personale. Shaw è stato un commediografo d'eccezione, padrone della tecnica teatrale, sempre in grado di controllare l'effetto di ogni battuta. Delle sue commedie sopravvivono oggi la scioltezza di dialogo, l'intelligenza e vivacità del dibattito, l'acuta caratterizzazione dei personaggi. Shaw ha scritto tanto, anche in vecchiaia, conservando quello spirito pungente che l'ha sempre caratterizzato.