Il libro - primo e unico sull'argomento - ricostruisce con rigore documentario, sotto forma di romanzo-inchiesta, tutte le vicende della famiglia Panini di Modena e dell'omonima azienda editoriale, leader mondiale nella produzione di figurine. I protagonisti in realtà sono tre: la famiglia, autentico "miracolo all'italiana", con otto orfani di padre in tenera età, di estrazione contadina, poverissimi, allevati col motto materno "tutti per uno e uno per tutti"; l'azienda, caso emblematico di trasformazione da industria familiare a moderna impresa manageriale; la figurina, fenomeno di costume di grande valenza culturale, finora sottovalutato.
In un'appassionante cavalcata storica, dalla nascita dell'azienda alla sua affermazione industriale attorno alla metà degli anni '60, fino all'espansione internazionale e alla lunga serie di cessioni iniziate con l'ingresso di Carlo De Benedetti e proseguite con la vendita prima a Robert Maxwell, poi alla cordata De Agostini e in seguito al gruppo Marvel Comics, il racconto di Nunzia Manicardi giunge fino alla recente acquisizione da parte di Vittorio Merloni.
Ma il libro è anche un ritratto attento delle diverse personalità dei fratelli Panini: da Giuseppe, con le oltre 500mila figurine storiche da lui raccolte nel Museo della Figurina di Modena, a Franco Cosimo, con la sua vocazione editoriale; da Umberto, con la sua azienda agricola "modello" e la sua collezione di auto d'epoca e Maserati storiche, a Benito, iniziatore della Panini Volley.
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