LOUISA MAY ALCOTT
PICCOLI UOMINI
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Capitolo primo
Nat
Il ragazzino lacero, appena sceso dall'omnibus, s'avvicinò all'uomo che stava spalancando il grande cancello. - Scusi, signore... E questa Plumfield?
-Sì, giovanotto. Ti manda qualcuno?
-Il signor Laurence. Mi ha dato una lettera per la signora Bhaer.
-E allora entra, coraggio. Va', consegna la lettera e vedrai che sarai ricevuto con tutti gli onori.
Il tono dell'uomo era bonario e il ragazzino, incoraggiato da quelle parole gentili, s'incamminò di buon passo sotto la pioggerella primaverile che bagnava l'erbetta e le prime gemme che ammiccavano sui rami degli alberi. Nat riusciva a vedere la casa in fondo al viale: un vasto edificio dalla sagoma quadrata, il porticato di stile antiquato, una larga scalinata a padiglione all'ingresso e molte finestre illuminate che le conferivano un'aria ospitale. E poiché queste non erano schermate né da imposte né da tendine, nell'attimo di esitazione prima di bussare Nat poté scorgere oltre i vetri delle piccole ombre danzare sulle chiare pareti, accompagnate da un allegro brusio di voci giovanili. E allora gli parve incredibile che quella luce, quel tepore, quell'atmosfera di benessere potessero accogliere un piccolo disgraziato come lui.
"Spero che la signora mi riceverà" pensò, bussando piano alla porta con il grande battente di bronzo che aveva le fattezze di un simpatico grifone.
Gli apri una domestica grassoccia e rubiconda alla quale Nat consegnò senza dire una parola la sua lettera di presentazione. Doveva essere abituata a ricevere ragazzi sconosciuti e magari anche un po' strani, perché gli indicò una sedia accanto alla porta e gli disse: - Siediti lì e fa' sgocciolare un po' quella giacchetta, intanto che io vado ad avvertire la signora.
Mentre aspettava, Nat ebbe modo di passare molto piacevolmente il suo tempo solo guardandosi ...
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